L'origine des lignées d'incarnations

Le phénomène d'une lignée d'incarnations est basé sur le principe bouddhiste de réincarnation. 

Ce principe est accepté par tous les bouddhistes sans exception, dans la mesure où c'est l'un des principes fondamentaux du bouddhisme. 

D'un autre côté, le phénomène des lignées d'incarnations détentrices de lignée n'a eu lieu qu'au Tibet parmi tous les pays bouddhistes. Si l'on regarde de près le processus, on se rend compte qu'un lama donné se réincarnera automatiquement au sein d'une lignée ou d'un groupe de disciples du précédent lama qui s'occuperont de son incarnation et l'éduqueront.

Et au fur et à mesure que cette incarnation grandira et mûrira, elle guidera ces étudiants. 
Si l'on se pose la question de savoir si le phénomène des incarnations existe, depuis le début du bouddhisme tibétain, la réponse est "non". Le bouddhisme est arrivé au Tibet au septième siècle, et à cette époque là il n'y avait pas encore de lignée de ce type. En fait, cette tradition a émergé au douzième siècle et commença avec le premier Karmapa. Elle s'est largement répandue au Tibet, au travers des siècles, à tel point qu'aujourd'hui on peut parler de près de mille lignées d'incarnations. 

Le processus de recherche et d'identification d'une incarnation peut se faire de trois manières. 

Par la première, le lama laisse des instructions derrière lui qui permettront de rechercher son incarnation et de la retrouver. La seconde façon est différente : c'est un autre lama qui, ayant atteint un haut niveau de réalisation,identifie l'incarnation ; étant donné sa propre réalisation, il a la capacité de le faire.

Enfin, il y a la troisième approche selon laquelle on invoque les protecteurs du dharma, grâce à qui on peut identifier l'incarnation Si nous considérons la lignée des Karmapa, la plupart d'entre eux ont laissé des instructions permettant de retrouver et d'identifier leur incarnation.

Toutefois, dans certains cas, il n'y a pas eu d'instructions laissées.